Cualquiera que esté involucrado en la composición de canciones, dijo una vez Carl Sigman, dará testimonio del hecho de que cada canción, sin importar cuán pura o sincera sea, tiene su propia historia y su propia forma peculiar de ser escrita.
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Cualquiera que esté involucrado en la composición de canciones, dijo una vez Carl Sigman, dará testimonio del hecho de que cada canción, sin importar cuán pura o sincera sea, tiene su propia historia y su propia forma peculiar de ser escrita. De hecho, cada una de sus famosas canciones, desde Ebb Tide hasta Where Do I Begin? [El tema Love Story] de It's All In The Game surgió a través de una serie de colisiones accidentales e intencionales de melodía y letra y, como todos los compositores inteligentes, aprendió a atravesar cualquier puerta creativa que se abriera ante él. Algunos casos son más peculiares o paradójicos que otros, dijo, pero invariablemente algún capricho o giro de la suerte entra en escena para impulsar una letra o melodía hasta su finalización.
Aunque es más famoso como letrista, a veces también escribía su propia música, al igual que su amigo de toda la vida Johnny Mercer. Sammy Cahn, que escribió letras, solo dijo que el catálogo de Sigman era el único que envidiaba por su propensión tanto a la música como a la letra.
Las canciones de Sigman ofrecen un arco de potencial estilístico tan considerable que han sido grabadas e interpretadas por artistas de todos los aspectos del espectro musical, incluido Benny Goodman Glenn Miller Count Basie Frank Sinatra Louis Armstrong Billie Holiday Sarah Vaughan Ella Fitzgerald Nat King Cole Ray Charles Elvis Presley Barbra Streisand Linda Ronstadt Van Morrison y Joni Mitchell.
Nacido en Brooklyn en 1909, cuando era niño le entusiasmaba más el béisbol que las lecciones de piano, pero aprendió a manejar el teclado. Después de la secundaria, su madre le presentó dos opciones profesionales: la de abogado o la de médico. Como odiaba ver sangre, siguió el camino de la abogacía, asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York y aprobó el colegio de abogados del estado de Nueva York. Pero entonces supo, al igual que su amigo de la infancia Mercer, que la única carrera para ellos era la música. Fue Terry, la esposa de Carl, quien bromeó diciendo que lo que le interesaba era la música y no la ley.
Mercer se convirtió en un exitoso compositor publicado antes que Sigman y se ofreció generosamente a lanzar la carrera de su amigo colaborando con él. Escribieron una canción llamada Just Remember (música de Sigman y letra de Mercer) que se convirtió en un éxito en el Reino Unido. Mercer, que obtuvo la mayor parte de su carrera gracias a su capacidad para escribir letras para otros (aunque también podía componer música), le dijo a Carl que escribir letras para otros era el camino a seguir, ya que más compositores necesitaban letristas que viceversa. Fue un buen consejo. Su primer gran éxito fue para el empresario de big band Glenn Miller (la canción era inteligente y divertida), Pennsylvania 6-5000, que se convirtió en un estándar.
En 1942 fue reclutado por la Fuerza Aérea y luchó en África. Galardonado con la Estrella de Bronce por su valentía, también recibió un bono de guerra por escribir la canción The All American Soldier, que se convirtió en el himno de la 82nd Airborne.
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Después de la guerra, su carrera aceleró y escribió una serie de éxitos como Ballerina Crazy He Calls Me Enjoy Yourself y Civilization. También escribió su primer y último espectáculo de Broadway Angel In the Wings, que estuvo en cartelera durante más de un año. Conoció a su futura esposa, Terry, en el Brill Building de Nueva York, donde ella trabajaba para Louis Prima. Pronto se casaron y criaron tres hijos, y Carl compuso algunas de las canciones más famosas y hermosas de su carrera, como Answer Me y Careless Hands. Colaboró con una legión de grandes compositores, incluidos el legendario Duke Ellington, Bob Hilliard y Peter De Rose. Pero fue una de sus colaboraciones más inusuales la que creó una de sus canciones más conmovedoras, It's All In the Game. Escribió la música con letras existentes escritas en 1911 por el vicepresidente Charles Gates Dawes. Aunque innumerables cantantes lo han grabado desde entonces, se convirtió en un éxito número uno por primera vez para Tommy Edwards en 1958.
Cuando la década de 1950 se disolvió en la de 1960, muchos compositores de su tipo se sintieron superados por la incursión del rock and roll y dejaron de escribir. No lo hizo. Consciente de que los grandes cantantes siempre necesitarían grandes canciones, continuó creando estándares como Ebb Tide, un éxito de 1953 de Vic Damone y más famoso de 1965 para los Righteous Brothers, con una monumental producción de sonido de Phil Spector. Shangri-La, coescrita con Matt Malneck y Robert Maxwell, fue un éxito primero para Four Coins y nuevamente en 1969 para The Lettermen. Frank Sinatra grabó 15 de sus canciones y Elvis grabó Sigman's Fool coescrita con James Last. En 1970, mucho después de que la mayoría de sus compañeros hubieran llegado a la conclusión de que su era había terminado, escribió la letra del tema instrumental de Love Story de Francis Lai, que se convirtió probablemente en su canción más famosa, ¿Por dónde empiezo? (Love Story) el tema de la exitosa película Love Story. Se convirtió en un éxito para Andy Williams y desde entonces ha sido versionado por cientos de artistas.
Pero como todos los grandes compositores, Sigman trabajó duro para alcanzar el éxito. Su letra inicial de ¿Por dónde empiezo? Fue rechazado por Paramount porque sintieron que el estribillo de Jenny era demasiado sugerente. Al principio, justificadamente orgulloso de la excelente letra que creó, estaba enojado y sintió ganas de negarse a reescribirla. Pero al día siguiente se calmó y paseando por su sala le dijo a su esposa ¿Por dónde empiezo? y se lanzó la nueva letra.
Vivió hasta los 91 años y falleció en el año 2000, dejando atrás un legado de canciones increíbles para las que escribió letra, música o ambas. Y al igual que los compositores de muchas de las canciones más queridas del mundo, el gran público desconoce su nombre. Pero ellos conocen las canciones.