Mucho antes de que Iam Tongi se abriera paso en los corazones de los fanáticos en la temporada 21 de Ídolo americano, Plantó raíces musicales en su hawaii natal que floreció en conexiones mundiales.
Nacido y criado en Kahuku en la isla de Oahu y luego se mudó con su familia al estado de Washington en 2020, Tongi primero sintió una conexión con la música después de que su maestro de quinto grado le enseñó a tocar el ukelele. Al principio no me gustó, Tongi se ríe en una entrevista de Zoom con el compositor estadounidense recién salido de su victoria en el ídolo. Comencé a sentir una conexión con la música cuando me fui a casa y les dije a mis padres, a mi familia, que puedo tocar. No me creyeron, así que quería demostrar que estaban equivocados. Para su sorpresa, el joven músico fue experto en el ukelele, su padre Rodney, en particular, apoyando su en ciernes. Tongi dice que su pasión por la música fue solidificada durante su show de talentos de quinto grado cuando realizó una versión de los guisantes Black Eyed Where Is the Love? en el ukelele.
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Al crecer, Tongi se le presentó una variedad de música a través de su padre, con énfasis en la música isleña y country. Como fanático de los grandes del país como George Strait y Keith Urban, Tongi cita la música country como su género favorito.
Realmente me influenciaron abriendo mis ojos a diferentes géneros, dice de los artistas en los que fue criado. Al describir su propio estilo como inclinado más hacia el reino del cantante y compositor, Tongi pudo mostrar su afinidad por el lirismo cuando audicionó para American Idol con una portada conmovedora de los monstruos de James Blunt. Pero había una posibilidad de que nunca hubiera ocurrido el momento. Tongi también audicionó para la temporada 20 de Ídolo Pero no lo logró. Con el espíritu humedecido después de que su padre falleció por insuficiencia renal, fue la madre de Tonga, Lillie, quien tomó la iniciativa de firmar a su hijo para audiciones para Ídolo Temporada 23 y no le dije hasta los días antes.
Después de que mi papá falleció, ya no quería hacer música, comparte Tongi. Simplemente practicé mucho porque ella dijo: Haz esto por papá. Tongi admite que él entró en la audición con una mala actitud basada en el rechazo que obtuvo de la temporada pasada y no esperaba avanzar más allá de la ronda de audición. Pero su mundo cambió cuando estaba parado frente a los jueces Lionel Richie, Katy Perry y Luke Bryan, compartiendo con lágrimas cómo su padre había fallecido unos meses antes, lo que llevó a su impresionante interpretación de la desgarradora canción de James Blunt, monstruos. Con la guitarra su padre lo dio en la mano, Tongi capturó la emoción de la canción, su hermoso espíritu brillaba tanto, ganando un codiciado boleto de oro a Hollywood. Fue difícil para mí cantar esa canción porque mi papá me mostró la música, Tongi recuerda la audición. Mi papá me enseñó lo que sé sobre la música.
Pero ese no fue el único momento que desafió a Tongui en su Ídolo viaje. Durante la Semana de Hollywood, la guitarra sagrada de Tongi se rompió al mismo tiempo que perdió la voz. Pero le enseñó una lección significativa que ayudó a llevarlo a través del resto de la competencia.
Cuando me preguntaron: ‘¿Qué pasó con la guitarra? Acabo de empezar a llorar, dice. Siento que era una forma de que mi papá me decía que podía hacerlo por mi cuenta. En otras rondas, lo he hecho sin mi guitarra porque estaba tratando de romper con eso y hacerle saber a mi papá que puedo hacerlo por mi cuenta. El joven de 18 años pudo honrar el legado de su padre nuevamente durante el final cuando no solo se unió a Blunt para un dúo de monstruos, sino que también interpretó la canción original que te veré.
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El escritor Francisco Martin Vi se sentó con Tongi y escuchó la historia de su vida para escribir las letras que inducen la lágrima como, Todo su ingenio / todas las risas / su sonrisa / permanencia en mi corazón / quédate en mi mente / durante todo el tiempo. Es casi como una conversación, decirle a mi papá: Te veré a donde quiera que vaya, estaré contigo donde quiera que vaya, expresa Tongi. [Es como] mi papá me responde ahora que se ha ido, pase lo que pase, a dónde va, él estará conmigo en mi corazón y en mi mente y a través de los recuerdos.
Mientras ensayaba la canción para el final, Tongi dice que hizo su mejor intento de no romperse llorando, sabiendo que lucharía por el resto de la actuación. Pero escuchar al concursante Colin Stough ensayando una de sus canciones abrió las compuertas.
Durante nuestro ensayo, estaba tratando de no llorar porque es una canción tan hermosa, expresa. Me golpeó, realmente me puso en la mentalidad de estar triste y estaba tratando de salir de eso, pero cuando lo canté en el escenario, estaba tratando de cerrar los ojos, sentirlo y no llorar porque sé si lloro, voy a estropear. En el escenario, se sintió muy bien realizarlo.
Una vez que se realizaron las actuaciones y los votos contados, Tongi dice que se acercó al momento del ganador que se anunció con una mente clara. No esperaba llegar tan lejos, confiesa. No importa qué, iba a ser feliz. Sparks voló desde el escenario y la audiencia y los jueces se encontraron con Tongi con aplausos rugientes cuando fue nombrado ganador, el cantante los dejó con una actuación de su nuevo sencillo, Don't Let Go. Mientras se prepara para un futuro brillante, el adolescente talentoso espera ser una fuente de inspiración para su comunidad y cualquier otra persona que persiga un sueño. El tipo de artista que quiero ser es representar para mi gente y para las personas que tienen demasiado miedo o demasiado orgullosos, tienen miedo de avergonzarse, proclama seguir los sueños de uno. Haz lo que amas. No dejes que la gente te diga que no puedes hacerlo.
Foto de Lorenzo Bevilaqua/Disney General Entertainment