Gran parte del disco homónimo de la banda captura una visión más antigua de Estados Unidos, particularmente durante la Guerra Civil. Una de las canciones más duraderas del disco, la noche en que condujeron a Old Dixie es quizás el esfuerzo más directo en esa arena.
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Detrás del significado de la noche condujeron a Old Dixie
Virgil Kane es el nombre
Y serví en el tren de Danville
‘Hasta que llegó la caballería de Stoneman
Y de nuevo las pistas
La noche en que condujeron a Old Dixie es una narración en primera persona de los últimos días de la Guerra Civil. El baterista (y el vocalista de esta canción) Levon Helm se llama a sí mismo Virgil Kane, un soldado que presencia a los estados confederados comienza a perder la guerra.
Es apto que Helm asumiera deberes vocales para esta canción, dado que él era el único sureño en la lista de la banda. De hecho, el líder Robbie Robertson se inspiró para escribir la canción después de visitar a los padres de Helm en Arkansas.
Regresé a cuando me llevó por primera vez a conocer a sus padres en Marvell, Arkansas, y su papá dijo: No te preocupes, Robbie: el Sur se elevará de nuevo, Robertson una vez dijo .
Robertson, canadiense, no fue educado en la Guerra Civil. Helm ofreció solo un bocado de consejos sobre cómo escribir una canción como esta: No mencionar Abraham Lincoln en la letra.
No enseñaron esas cosas en las escuelas canadienses, continuó Robertson. Cuando conjuré una historia sobre Virgil Caine y sus parientes contra este telón de fondo histórico, la canción cobró vida para mí. Sin embargo, me detuve y me pregunté: ‘¿Puedo salerme con la suya? ¿Llamas a esto rock 'n ’roll?’ Tal vez!
Tenía solo 18 años, orgulloso y valiente
Pero un yanqui lo puso en su tumba
Juro por el barro debajo de mis pies
No puedes volver a levantar un Kane
Cuando está en derrota
La noche en que condujeron a Old Dixie le dieron a Robertson un lugar en la comunidad americana. Cooptó un estilo de escritura de Tennessee Williams para ayudar a capturar la energía del tiempo sobre el que intentaba escribir.
Tennessee Williams me apeló, el sabor de la escritura, los títulos de las cosas: esto me llama la atención, en parte porque había ido al sur desde Canadá, realmente Ying y Yang, Robertson una vez dijo. Me gustó la forma en que la gente hablaba, me gustó la forma en que se movían. Me gustó estar en un lugar que tenía ritmo en el aire. Pensé No es de extrañar que hayan inventado el rock n ’Roll aquí. Todo suena a música.
Tuve que entrar a este mundo, un extraño en frío y, como no lo di por sentado, me hizo escribir algo como la noche en que condujeron a Old Dixie, continuó. Estos viejos dirían: Sí, pero no importa Robbie. Uno de estos días, el Sur se elevará nuevamente. No lo tomé como una broma. Pensé que era realmente conmovedor, que estas personas vivían este mundo desde el punto de vista de una mecedora.
Foto de Gijsbert Hanekroot/Redferns