Aunque le tomó un tiempo convertirse en un nombre familiar en los círculos estadounidenses a lo largo de su carrera, Del McCoury ha demostrado una y otra vez que tiene una sincronización impecable. Ya sea que conoció a Bill Monroe en el momento preciso en que el padre de Bluegrass necesitaba un nuevo vocalista principal en 1963 o amplió enormemente su número de seguidores al tomar un giro astuto como banda de acompañamiento de Steve Earle en 1999, ha demostrado que su sincronización es perfecta tanto cuando traza su rumbo como artista como cuando hace un G-run con una guitarra acústica. Aunque le tomó un tiempo convertirse en un nombre familiar en los círculos estadounidenses a lo largo de su carrera, Del McCoury ha demostrado una y otra vez que tiene una sincronización impecable. Ya sea que conoció a Bill Monroe en el momento preciso en que el padre de Bluegrass necesitaba un nuevo vocalista principal en 1963 o amplió enormemente su número de seguidores al tomar un giro astuto como banda de acompañamiento de Steve Earle en 1999, ha demostrado que su sincronización es perfecta tanto cuando traza su rumbo como artista como cuando hace un G-run con una guitarra acústica. Con la actual crisis financiera asolando a las instituciones financieras estadounidenses, McCoury vuelve a demostrar su previsión con tierra del dinero una colección de canciones de artistas que van desde Merle Haggard hasta Bruce Hornsby que expresan las preocupaciones profundamente sentidas de las personas que luchan por llegar a fin de mes. En el proceso, ha creado un álbum notablemente atemporal y desafortunadamente oportuno, un testimonio conmovedor de nuestra capacidad de persistir a través de las dificultades y una elegía a una forma de vida perdida.
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Entonces, ¿cómo elegiste las canciones para este disco?
Bueno, tuve mucha ayuda en eso. Mi manager Stan [Strickland] fue idea suya hacer esto. Se me ocurrió esa canción Moneyland. Dije: Esta es una gran canción y me gustaría grabarla. Y él y yo también pensamos que deberíamos hacer un álbum para llamar la atención sobre cómo están las cosas en este momento. Así surgió el álbum y comenzamos a hablar con otras personas sobre él y querían enviar canciones. La mayoría de ellos son amigos míos. Así que nos acercamos a ellos para usar una canción que encajara con el álbum y obtuvimos permiso de todos ellos para hacerlo y funcionó bien.
¿Hubo algo en tu comunidad que te inspiró a hacer un álbum como este?
Bueno, sí, tal como son las cosas. Es como dijo Bruce Hornsby en su canción Así es como es. Es una pena. Verás, mi padre era demasiado mayor para ir a la Segunda Guerra Mundial, pero trabajaba en una planta de defensa. Y cuando terminó la guerra compró una granja y le dijo a mi mamá: Será mejor que compremos una granja porque podríamos morir de hambre. Las cosas podrían ponerse mal. La guerra generó prosperidad. Todos tenían un trabajo y podían trabajar. Pensamos que después de la guerra todos estos trabajos iban a desaparecer y que sería mejor que comprara una granja para que pudiéramos tener una vaca y un pollo y no morirnos de hambre. Pero cuando terminó la guerra, la prosperidad recién comenzaba en los años 50. Realmente no tendríamos nada de qué preocuparnos. Y eso duró hasta hace poco, cuando empezamos a perder nuestros empleos en otros países y vinieron los agricultores corporativos y les fue bien, pero los agricultores familiares son muy duros para ellos. Y estos petroleros nos cobran tanto dinero que la gente ni siquiera puede darse el lujo de conducir hasta el trabajo. Es una pena. Solo esperamos que salga algo de esto.
¿Ves muchas soluciones prácticas para estos problemas?
No, no lo hago. Realmente no sé cómo solucionar nada de esto. ¡Pero puedo cantar sobre eso! Estoy seguro de que allá en Washington D.C. esos tipos podrían arreglarlo si quisieran. Este amigo mío es miembro del Opry aquí, Trace Adkins. Tiene una hija que es muy alérgica a ciertos alimentos y dijo que iría a Washington para sentarse y hablar con ciertos senadores. Y escucharon tan atentamente como pudieron, pero al final dijeron: Hombre, realmente nos gustaría ayudarte si pudiéramos. ¡Dijo que realmente estaba perdiendo el aliento allí arriba! No van a hacer nada al respecto. Pero estoy seguro de que harán algo allá en Washington porque hoy hay demasiada gente sufriendo.
¿Crees que la música tiene el poder de cambiar la opinión de las personas?
Creo que realmente ayuda a captar la atención de la gente, a organizarla y a ejercer presión sobre estas cosas. Creo que hace eso. Hicimos el álbum y es bastante serio en todos los sentidos. Este amigo mío escribió esta canción Forty Acres and a Fool y encaja en este álbum, pero tiene un poco de comedia y rompe toda esta seriedad.
Entonces, ¿qué te inspiró a interpretar When I'm 64 de The Beatles para este disco?
Bueno, está hablando de jubilación. Tengo una casa en York, Pensilvania, y es necesario arreglar el porche. Llamé a un tipo que vino y nos ofreció arreglarlo. Y él dice Ahora no haré este trabajo. Mis hijos saldrán a hacer este trabajo. Y mi esposa dice Bueno, ¿qué harás? Y él dice que soy ingeniero pero mi trabajo se fue a China, así que ahora trabajo para mis hijos. Eso es difícil de creer porque el tipo tiene una gran educación y es ingeniero, pero no puede retirarse de la empresa donde empezó. Las empresas solían retener a las personas hasta el momento de la jubilación. Hoy en día, si un joven consigue un trabajo, no tiene garantía de poder jubilarse allí. Esa es la razón por la que grabamos esa canción. Pero ya pasé esa edad.
¿Existe algún plan de jubilación para los músicos de bluegrass?
Bueno, realmente no lo hay. Sólo tienes que cuidar tu dinero. Conozco a algunos tipos que son millonarios por tocar música bluegrass. Uno de ellos es Ralph Stanley y otro fue Jimmy Martin. Bill Monroe hizo tres fortunas, pero no creo que haya ahorrado ninguna. Earl Scruggs es uno de los hombres más ricos de Tennessee. Él y Eddy Arnold. Compraron tierras. Ésa fue su jubilación. Supongo que si una persona es inteligente puede hacer eso. Esos tipos lo eran.
Debería haber escuchado When I'm 64, pero cuando salió esa canción estaba trabajando de gira con Bill Monroe. Era miembro del Opry. Se unió en 1939 y estábamos haciendo el Opry y recorriendo las carreteras todo el tiempo. Había televisión en aquel entonces, pero realmente no la veíamos mucho en la carretera todo el tiempo. Realmente no sabía quiénes eran los Beatles. Acabo de escuchar el nombre. Nunca había escuchado esto Cuando tengo 64 años hasta poco antes de que lo grabara. Pero que gran canción. Cuando escuchaba música, siempre escuchaba bluegrass. Extrañaba mucho el rock and roll.
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Entonces, ¿has regresado y escuchado los álbumes de esos Beatles?
No, no lo he hecho pero estoy un poco ocupado. A veces mis hijos conocen una canción que creen que podría interesarme grabar y así es como puedo escuchar las cosas.
¿Recuerdas la primera vez que escuchaste música bluegrass?
Bueno, cuando yo era niño, mi padre y mi hermano mayor (él es nueve años mayor que yo, mi hermano mayor) escuchaban el Grand Ole Opry. Eran los días previos a la televisión en los años 40. No había mucha gente que tuviera televisión hasta finales de los años 40, así que escuchaban el Grand Ole Opry todos los sábados por la noche y eso era entretenimiento. En ese entonces era un canal claro de 50000 vatios, WSM, por lo que por la noche se apagaba para siempre. Así que esa fue la primera vez que escuché bluegrass escuchando a Bill Monroe allí y sin darme cuenta de que estaba escuchando al tipo que lo inventó en ese momento. Por supuesto, de ahí surgieron todas estas otras bandas. Flatt & Scruggs, Jimmy Martin, los hermanos Osborne, los hermanos Stanley, todos vinieron de allí. Yo era la segunda generación de bluegrass, aunque trabajé para Bill Monroe en 1963. Luego, en 1965, tuvimos el primer festival de bluegrass y a partir de ahí todo creció. La gente empezó a venir a esos festivales desde Japón y Europa y la música empezó a difundirse. A partir de ahí se hizo conocido internacionalmente. Luego, 20 años después, organizamos la Asociación Internacional de Música Bluegrass y desde entonces hemos tenido una entrega de premios. Lo he visto crecer mucho desde entonces. La música es muy popular ahora. He oído a algunas personas decir: No queremos que se vuelva demasiado popular. Bueno, yo digo que necesita volverse popular porque es buena música. Es como cuando a veces escuchas a un músico de bluegrass en un comercial o en una película, pero nunca escuchas realmente una buena banda de bluegrass hardcore. Como esa Liberación. Tenían una guitarra y un banjo allí y Don Reno (era un ex-Bluegrass Boy) y hacía equipo con Red Smiley. Pero esa fue una versión diluida. Está mejorando hoy. Está empezando a ser que ahora están usando algunos músicos realmente buenos.
¿Recuerdas la primera vez que conociste a Bill Monroe?
Sí. Lo vi en 1950. Solían presentar estos autocines que tenían estas películas. Fue entonces cuando aparecieron todos estos autocines después de la segunda guerra. Estas bandas iban a tocar entre películas. Se paraban en el techo del puesto de refrescos. Tendrían un micrófono y su música saldría por los parlantes de los autos que colgarían en las ventanas. Después de la canción, en lugar de aplaudir, todos tocaban las bocinas. Ahí fue donde vi a Bill Monroe por primera vez y fue realmente emocionante. Estaban todos disfrazados. En aquel entonces llevaban sombreros Stetson, botas de montar y pantalones. Era un gran cazador de zorros. Tenía caballos y montaba a caballo, así que así se vestía antes de que yo fuera con él. Cuando me reuní con él, ya no llevaba pantalones de montar. Antes de eso, así vestían él y su banda: esas grandes botas negras, altas, pantalones de montar y sombreros. Oh, se veían bien.
¿Estabas nervioso la primera vez que lo conociste?
Oh sí. Realmente lo estaba. Esa fue la primera vez que lo vi y tendría 11 años. Pero la primera vez que lo conocí jugué con él. Fui realmente afortunado. Estaba tocando en Baltimore en un club para un tipo llamado Jack Cook y él había estado con Bill Monroe durante unos tres años como su cantante y guitarrista. En ese momento yo tocaba el banjo y trabajaba para Jack. Y Bill vino a Baltimore y necesitaba que Jack lo acompañara a tocar en el Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York y no tenía un banjo. Simplemente iban a ir como un cuarteto. Entonces lo conocí y toqué con él en el Town Hall de la ciudad de Nueva York. Todo lo que hicimos fue afinar y ensayar una canción y luego salimos directamente al escenario. Conozco a mucha gente que vio ese programa. En ese momento yo era bastante bueno y probablemente era difícil decirme, escuchándome, que no estaba realmente familiarizado con todas esas cosas. Podía jugar bastante bien sin cometer errores. Peter Wernick y David Grisman estaban en esa audiencia, creo que porque iban a la universidad allí en ese momento. Y luego [Bill] me ofreció un trabajo estable porque no tenía un banjo estable. Fue en invierno y debió haber perdido a dos músicos justo antes de eso. Tenía mucha gente en Nashville que podía tocar con él cuando tocaba en el Grand Ole Opry o cuando salía de gira, pero me ofreció un trabajo en el otoño del 62 y esperé hasta febrero del 63 antes de decidirme. Pensé que debería bajar y ver si alcanzo la nota. Pero cuando llegué allí, él todavía necesitaba a este cantante y guitarrista más que nada y quería que intentara hacer eso. ¡Así que eso es lo que hice y desde entonces nunca volví a tocar el banjo! Es lo más loco cambiar justo en el medio.
¿Cómo fue trabajar para Bill Monroe?
Lo disfruté. Yo estaba soltero entonces y probablemente no importaba mucho que estuviera fuera todo el tiempo. La gente decía que era difícil trabajar para él, pero yo no lo encontré así. Te diré cómo era él; era un hombre de pocas palabras. Nunca dijo mucho. Si subieras al escenario y trabajaras duro y él supiera que estabas trabajando con él, no te diría nada. Pero si encontraba a alguien que pensaba que era vago, ¡lo montaría! Me llevé bien con él y aprendí mucho sobre lo que hay que hacer en el escenario para seguir adelante y entretener a la gente.
¿Fue difícil dejar su banda?
Sí, lo fue en cierto modo. Me ofrecieron un trabajo en California con una banda de bluegrass que tenía un programa de televisión en Huntington Park, que está justo en los suburbios de Los Ángeles. Así que el violinista que tocaba con Bill y yo lo dejamos y nos fuimos. Me casé y me mudé a California. Éramos jóvenes y a veces haces tonterías. Debería haberme quedado más tiempo, lo sé. Pero las cosas normalmente salen bien. Extrañaba jugar con él. Formó a muchos músicos. Él no les enseñó; Acaban de llegar a la banda y aprendieron del ejemplo. No era un buen maestro en cuanto a sentarse y decirte que hicieras algo de cierta manera. Él simplemente sacó de ti lo que había en ti, sea lo que fuere.
¿Debe ser gratificante que hoy continúes con su tradición?
Sí, lo es realmente. Él es quien provocó este lío. Realmente no pensé en eso en los primeros años, pero ahora que sé que mucha gente me admira, es gratificante.
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Entonces, ¿en qué has estado trabajando últimamente?
En lo que estamos en medio ahora es en un disco llamado Cincuenta canciones durante cincuenta años porque dicen que ya llevo 50 años haciendo esto. Estamos grabando canciones de los años 60 como diez canciones de cada década. Ya casi terminamos. Hemos grabado 35 canciones hasta ahora y algunas de las últimas son mías, así que no tengo que volver a grabarlas. Saldrá en un CD de 50 canciones.
¿Parece que llevas 50 años tocando bluegrass?
No, no es así. Parece que tal vez dos. [Risas] El tiempo vuela después de cumplir 21, ¿no? Les digo que me pregunto adónde fueron todos los años. Pero no parecen 50 años.
¿Te habrías imaginado alguna vez jugar durante 50 años cuando empezaste?
No. Cuando empecé ni siquiera pensaba en jugar profesionalmente. Toqué cuando era joven porque realmente amaba la música. Me daba mucha vergüenza estar frente a una audiencia. Simplemente me gustaba el sonido de la música y por eso aprendí a tocarla. Una vez que aprendí a tocar y tuve la oportunidad de tocar el banjo, querían que yo tocara y era estresante tocar o cantar. Finalmente lo superé y pensé, bueno, supongo que tienes que superar esto si quieres tocar música el resto de tu vida. Eso es lo que pasó. Prefiero tocar música que comer o dormir en esos días. Ha desaparecido un poco, pero ahora tengo 69 años. Mi interés ha disminuido un poco, pero todavía me encanta subir y entretener a la gente.