Nuestra propia Rachel Briggs se sienta con uno de sus cantantes y compositores favoritos, Denison Witmer, para hablar sobre la vida en comunidad, el proceso creativo y sus álbumes nuevos y antiguos.
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Denison Witmer en el compositor estadounidense oficinas. Crédito de la foto: Bradley Spitzer.
Nuestra propia Rachel Briggs se sienta con uno de sus cantantes y compositores favoritos, Denison Witmer, para hablar sobre la vida en comunidad, el proceso creativo y sus álbumes nuevos y antiguos.
Así que cuéntame sobre llevar el peso . Ha pasado un tiempo desde que sacaste un álbum.
Sí, ha pasado un tiempo. Me tomé un pequeño descanso. Este disco fue uno de esos momentos en los que estaba listo para entrar al estudio y solo un par de cosas en mi vida me impidieron hacerlo. En realidad, no debería usar la palabra impedido... Debo decir que tuve que tomar algunas decisiones que para mí eran una prioridad sobre hacer otro disco. Esas cosas eran como, sabes, ha sido un sueño para mí durante toda mi vida tener una casa. Compré una casa que tuve que destripar y reconstruir por completo y justo antes de eso un buen amigo mío estaba enfermo de cáncer y yo estaba en una posición en la que realmente no tenía que estar en ningún lado. Tenía algunos ahorros, así que me mudé con ellos y ayudé a cuidarlos durante los viajes de quimioterapia y radiación al hospital... simplemente estando en la casa. Aunque fue una experiencia increíble para mí, ellos eran una persona muy optimista, también fue una experiencia difícil porque es difícil ver que le suceden cosas malas a personas buenas en tu vida.
Entonces, después de eso, cuando compré mi casa, necesité algo de tiempo para aclarar mi cabeza y no pensar en esas cosas en términos de composición. Más bien pienso en la vida en términos de simplemente trabajar con mis manos, simplemente trabajar en silencio y pensar. Y sabes que no me siento culpable por eso en absoluto. Estoy en esto para ganarme la vida. Estoy en esto como una persona de por vida en este momento. He estado haciendo música por un tiempo, así que si hay un desfase entre algunos de mis discos no es gran cosa [ risas ].
Así que sí, es un poco más tarde de lo que esperaba, pero al mismo tiempo está bien. Y es interesante porque mi último disco ¿Eres un soñador? Se trata de encontrar esperanza en situaciones desesperadas y no me reinvento tan a menudo. Líricamente estoy en muchos de los mismos temas y creo que este nuevo disco definitivamente está en ese callejón solo porque vuelvo sobre las cosas. Sin embargo, hay un nuevo giro en todo cuando vuelvo a ello y lo revisito. Con este disco creo que llegué a ello más por tener que convencerme a mí mismo de tener esperanzas que por tener que hacerlo con ¿Eres un soñador? . Y está bien. Creo que una cosa que siempre le digo a la gente es que estoy más preocupado por el viaje que por las respuestas. Las respuestas nunca me han llegado como pensé que llegarían. Siempre se presentan cuando menos lo esperas o de una forma distinta a la prevista. Mi preocupación es simplemente hacer esas preguntas. Escribir canciones es una forma de buscar esas respuestas. Y de muchas maneras llevar el peso Muchas de las canciones son abiertas. Las preguntas realmente no tienen respuesta. No sé cómo reaccionará la gente. No debería decir esto, pero realmente no me importa cómo reaccionará la gente [ risas ]. No hago música para que a la gente le guste. Hago música porque, como dije, es un proceso, es un viaje. He tenido la suerte de tener suficientes personas con quienes compartir ese viaje y poder hacer todo esto para ganarme la vida. Eso es todo lo que realmente podría haber esperado.
Con otros compositores con los que he hablado me ha interesado saber cómo desarrollan específicamente una canción. ¿Cuál es tu proceso?
Cuando comencé a escribir canciones cuando tenía 16 años, era una forma de llevar un diario. Solía llevar un diario y solía escribir poesía. Luego aprendí a tocar la guitarra y simplemente me transfirí a eso. Entonces, a veces había palabras antes de que hubiera música. Luego repasé una gran frase en la que simplemente tocaba la guitarra y luego improvisaba una melodía. Luego cantaba lo que tuviera en mente, dándome cuenta de que había algo allí y eventualmente se convertiría en una canción. En gran medida, esa es la forma en que escribo música.
Pero este disco es un poco diferente en el sentido de que, con la crisis del negocio de la música, en cuanto a la cantidad de dinero que se está desperdiciando, no sabía al empezar este disco si alguna vez tendría el mismo presupuesto en el futuro que el que tuve para este álbum. Y siempre quise hacer un disco en un estudio profesional de principio a fin. Tenía el presupuesto para hacerlo y pensé: "Bueno, tal vez no vuelva a tener esta oportunidad". Así que lo intenté. Fui a Seattle y trabajé en un lugar llamado London Bridge Studios. Cuando tienes sólo una cantidad limitada de tiempo en un estudio, tienes que pensar mucho más en los arreglos de las canciones. Mientras creaba para este álbum, terminaba de escribir las canciones y elegía las canciones finales, algunas de ellas en realidad eran solo melodías que escuché. Uno de ellos en particular, la canción If You Are the Writer, se basó estrictamente en el solo de guitarra. Me gustó la forma en que sonaba el solo de guitarra en mi demo y eso me llevó a escribir una canción completa en torno a este solo de guitarra, así que descubrí los acordes y completé la letra a partir de ahí. Me preocupé menos por lo que significaba la letra de esa canción y más por la fonética y esas cosas. Quería probar un estilo diferente de escribir canciones. Entonces cambia. La cuestión es que nunca tienes que limitarte. Escribir canciones es ilimitado, puedes escribir sobre cualquier tema. En cierto modo, esto es casi inhibidor y, en algunos casos, es posible que ni siquiera sepas por dónde empezar.
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Creo que eso resumiría la belleza del proceso creativo.
Sí, y como dije antes, se trata de ese proceso. Para mí, la alegría del proceso de grabación es grabar. No paso mucho tiempo volviendo atrás y escuchando mis álbumes porque sé que habrá cosas que quiero cambiar. Si hubiera grabado ese álbum una semana antes sonaría diferente. Si hubiera grabado ese álbum una semana después, también habría sonado diferente. Esa es la maldición de ser músico. El público siempre lleva varios meses de retraso, por lo que lo que se lanza como este producto finito en realidad no lo es en absoluto en mi opinión. Por eso disfruto tanto tocar en conciertos en vivo. Me da la oportunidad de presentar las canciones de una forma diferente. También me ayuda a conectarme con los oyentes y reducir las canciones a solo acústicas. He revisado mis canciones y tengo diferentes versiones de ellas a lo largo de los años. Me encanta hacer eso porque no creo que exista una forma definitiva de tocar una canción específica. Y tampoco me apropio de mis canciones de esa manera. Si tomas una canción como Hallelujah de Leonard Cohen, mucha más gente está familiarizada con la versión de Jeff Buckley. Y no creo que esto le moleste a Leonard Cohen ni le quite nada a su versión. Las canciones pueden existir en todos estos formatos diferentes y es bastante sorprendente. Entonces, cuando rehago mis propias canciones es casi como si estuviera versionando mis propias canciones, pero la gente no lo llama cover cuando estás haciendo una versión diferente de tu propia canción, pero deberían hacerlo.
Sí, hiciste eso con tu canción Stations. Ha habido diferentes variaciones a lo largo de los años y aprecio las diferencias en cada grabación.
Bueno gracias. Sí, ejemplo perfecto.
Mirar retrospectivamente cada uno de sus álbumes ha sido distinto para mí como oyente, pero me pareció que en ¿Eres un soñador? Fue muy evidente que lo hiciste con el concepto de un álbum completo en mente. Cuando escribes y compilas canciones finales, ¿piensas en un comienzo y un final?
En realidad, considero que todos ellos son un álbum como productos completos. Supongo que el único que nunca me sonó así fue De alegría y tristeza principalmente porque fue grabado en dos momentos diferentes en dos espacios diferentes. Y ese fue mi segundo disco, así que lo sentí como una depresión de segundo año [ risas ].
Oh por favor [ risas ]. Ese es un hermoso álbum.
Bueno, cuando empiezo a pensar en mis discos, miro las canciones que he escrito durante los últimos años y busco un tema. Entonces digo: "Está bien, estas canciones funcionan bien como colección". Aunque me encanta una canción en particular, puede que no funcione bien con las demás y no tendría sentido tenerlas todas juntas. Y por esa razón algunas de mis canciones favoritas se han perdido en el camino porque realmente no encajaban en ningún álbum. En ¿Eres un soñador? Desde la forma en que suena el disco hasta la forma en que abordé la colección de canciones, todo fue pensado durante mucho tiempo. Es la misma manera para llevar el peso . Quería encontrar canciones que funcionaran en un estudio y que coincidieran temáticamente.
Has trabajado con muchos artistas como Kerin y Don Perris de Innocence Mission y Rosie Thomas...
¡Sí! Kerin y Don Perris están ambos en ¿Eres un soñador? ...
Su voz distintiva no puede faltar en las voces de fondo.
Sí, sí… Es maravilloso y ella también es una persona maravillosa. Su esposo Don fue mi profesor de guitarra cuando yo era niño y él diseñó y produjo ¿Eres un soñador? . En muchos sentidos le debo mi carrera musical porque él realmente me animó a seguirla. Para este nuevo álbum lo grabé con un tipo llamado Blake Westcott que grabó un disco más antiguo de Damien Jurado llamado Ensayos para la salida .
Ah, ese es uno de mis álbumes favoritos.
Es un disco hermoso y hermoso. Blake también grabó algunas de mis canciones en De alegría y tristeza y hemos seguido siendo amigos a lo largo de los años. Iba a un estudio profesional para llevar el peso y sabía que él sería bueno y eficiente y tendría una mente clara en lo que respecta a la ingeniería y la mezcla, junto con la cantidad de tiempo que teníamos. Simplemente sabía que podía hacerlo. Y en cuanto a los músicos, Rosie canta mucho en el nuevo álbum y el baterista James McCallister era el mismo baterista de ¿Eres un soñador?.
Has mantenido a músicos conocidos a tu alrededor. De hecho, hablé con Damien Jurado hace un tiempo y hablamos sobre la comunidad en Seattle. Cantas a menudo sobre tu ciudad natal, Filadelfia, y tengo curiosidad por saber qué te ha ofrecido. Las personas y los lugares pueden ser una influencia muy fuerte.
Sabes que estoy al margen de la escena musical de Filadelfia y eso no es necesariamente por elección propia. Creo que hay muchos músicos increíbles en Filadelfia, muchos compositores y bandas geniales y estoy muy entusiasmado con la escena allí. Pero no estoy tan conectado con la escena musical de Filadelfia; Parezco más conectado con la escena de Seattle. Eso es un subproducto de haber estado de gira más con músicos de Seattle y haber grabado más allí. Y supongo que hago muchas giras, así que no estoy lo suficiente en Filadelfia como para tocar con muchos locales. Aunque tengo algunas personas de Filadelfia con las que juego constantemente cuando estoy en casa.
¿Y has vivido allí gran parte de tu vida?
Sí, he vivido allí durante unos 10 años de forma intermitente entre Seattle y Madison Wisconsin.
¿Qué álbum fue con la canción Chestnut Street? Esa es una canción inspirada en Filadelfia que me viene a la mente.
[ risas ] Bueno, ahí está mi álbum. Canciones de Filadelfia con una canción llamada Chestnut Hill. Luego está la canción Chestnut Street en El río se curva que es mi álbum de proyecto paralelo de banda completa. Pero Canciones de Filadelfia El álbum era básicamente cosas de Filadelfia.
Ese álbum me transmitió una especie de imagen mental de cómo era vivir allí siendo parte de esa ciudad.
Bien. Filadelfia es uno de esos lugares que creo que son extremadamente románticos. Sé que suena un poco cursi, pero creo que es la ciudad más europea americana aparte del barrio francés de Nueva Orleans. Pero tiene una mezcla de algunas ciudades escandinavas y también de Viena, en el sentido de que tenemos esta gran stråssa que conduce a nuestro museo de arte, muy grandiosa, con nuestras esculturas y parques de césped a ambos lados… ese tipo de cosas. También es una ciudad muy transitable y nos beneficia tener una vida residencial en el centro y siempre ha sido así, por lo que hay apartamentos encima de casi todas las tiendas y eso mantiene a la gente en la ciudad por la noche. No se aclara, por lo que puedes llegar a todas partes con relativa facilidad. Y lo que pasa con Filadelfia es que la encuentro romántica en el sentido de que parece otro lugar.
Y políticamente hemos sido muy duros con nosotros mismos. Si progresamos, nos disparamos en el pie y hacemos algo estúpido. A veces parece como si estuviera paralizado. Entonces existe esta lucha allí, una ciudad que lucha por ser un lugar mejor y que lucha contra una tasa de criminalidad que parece asomar su desagradable cabeza de vez en cuando y asustar a la gente y simplemente reconstruirse de la plaga que tuvo lugar en los años 70. Hay gente que realmente está invirtiendo en la ciudad y avanzando. Prospero con esa sensación de luchar un poco contra las probabilidades. Pasamos todo este tiempo a la sombra de la ciudad de Nueva York y cuando conduces hacia el norte por la I-95 pasando Washington D.C., los carteles dicen Baltimore, Nueva York; ¡Filadelfia ni siquiera está en el cartel! Creo que sentimos esta sombra cerniéndose sobre nosotros. y luego, en algún momento, nos dimos cuenta de que no era realmente malo que nadie estuviera prestando atención. Eso significa que podemos ser creativos al comprar propiedades y disfrutarlas. Es entonces cuando la gente se ha dado cuenta. ¡Oh, espera un momento, algo está pasando aquí! Creo que simplemente fue necesaria la plaga del complejo de inferioridad para realmente encontrarse a sí misma como ciudad y por eso seguimos luchando por superarlo. Simplemente creo que es un gran lugar para ser un individuo creativo. No quisiera estar en ningún otro lugar.
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