Convertirse en solista ha sido interesante, emocionante, empoderador y frustrante.
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Podría utilizar esta introducción para contarte cosas que ya sabes sobre Sara Watkins: cómo fue un tercio del trío cuasi-bluegrass Nickel Creek, ganador de un Grammy, o que además de ser una auténtica virtuosa del violín, también toca la guitarra y el ukelele. También podría enumerar algunos de los muchos músicos con los que el cantautor californiano de 27 años ya ha trabajado (Gillian Welch, Tim O’Brien Benmont Tench y Jon Brion, por nombrar algunos). Podría decirles que el bajista de Led Zeppelin, John Paul Jones, quedó tan impresionado con Watkins que le dijo que si no le permitía producir su disco, nunca volvería a hablar con ella. Todos estos logros ciertamente pintarían el retrato de un joven músico con un mundo de talento y potencial, pero no le darían a Watkins todo el crédito que se merece.
Tuve el privilegio de hablar con Sara detrás del escenario en el Festival de Música Rites of Spring de la Universidad de Vanderbilt sobre Sara Watkins su álbum debut en solitario recientemente lanzado. Exudaba una calidez contagiosa y una amistad humilde que muchos artistas de su experiencia parecen tener dificultades para aferrarse, incluso ofreciéndome la única silla disponible y optando por sentarse en el césped mientras hablábamos. Debajo del virtuosismo y detrás de la historia musical hay una mujer llena de corazón y humildad que aún se encuentra a sí misma como compositora y como persona. Esto es lo que ella tenía que decir.
La mayoría de la gente conoce tu historia con Nickel Creek, pero ¿cómo empezaste a tocar música inicialmente?
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Me metí en la música cuando me recomendaron ir a una pizzería donde había una banda cuasi-bluegrass que tenía una residencia y tocaba todos los sábados por la noche durante años y años. Así que desde que tenía dos años hasta los siete íbamos todos los sábados por la noche a ver tocar a una banda llamada Bluegrass Etc. En pocas palabras, la comunidad de bluegrass era pequeña y eran las mismas 100 personas que venían cada semana y yo simplemente me quedaba dormido escuchando el material alrededor de las ocho en punto y nos quedábamos hasta las once y solo escuchábamos a la banda. Normalmente dormía en un banco, pero cuando tenía cuatro años le pedí a la banda que tocara Long Black Veil. Me encantó la canción. Escuché a la banda hacerlo mucho y el músico de mandolina y una especie de líder de la banda dijo: Bueno, sí, ¿por qué no vienes a cantarlo conmigo? Dije Bueno, solo conozco el estribillo, pero eso es genial. Me llevó después del descanso y en el coro intervine y canté. Recuerdo sentir que el escenario era muy alto y como que se balanceaba por el vértigo debido a la altura del escenario. Y cuando volvimos a esa pizzería estaba literalmente a un pie y medio del suelo ( risas ). Pero yo tenía cuatro años y estaba nervioso.
Así que continuaron invitándonos a tocar canciones y no mucho después mi hermano [Sean Watkins] comenzó a tocar la mandolina y Chris Thile también comenzó a tocar la mandolina y ambos tomaron lecciones de la banda. Cuando tenía seis años, también comencé a tomar lecciones de violín para que la banda nos reuniera a los tres y tal vez a uno o dos más para tocar con ellos canciones diferentes cada semana. Así empezó Nickel Creek: así nos conocimos. Y también fue el comienzo de mis experiencias musicales.
¿Cuáles son algunos de los artistas que consideras influyentes?
Sabes, mirando hacia atrás, veo diferentes artistas que han tenido un impacto que no necesariamente habría mencionado antes. Cuando era niño, mi mamá y yo escuchábamos la canción de Linda Rondstadt. Grandes éxitos vol. 1 y me encantó. Hice Different Drum esta noche porque recuerdo haber cantado esa canción y gritarla en el auto con mi mamá. Ese disco realmente me caló. Es un gran disco y los Stone Ponies [la banda de Rondstadt] es una banda estupenda: la instrumentación es maravillosa. Es una verdadera debilidad para mí. Emmylou Harris rosas en la nieve El disco también fue muy importante para mí. Lo descubrí después del hecho: salió a principios de los años ochenta y lo encontré por mí mismo alrededor de 2001 o 2002. Redescubrí lo que me encanta de la armonía con ese disco: ella canta muy bien con los Whites y Ricky Skaggs. Hay una cierta calidad y familiaridad en esas canciones y me encanta la forma en que fueron compuestas. Me encanta ese disco. Hay muchas otras bandas que amo. Tim O'Brien sigue siendo uno de mis músicos favoritos. Y recientemente, después de su fama, después de toda la locura que le sucedió, la manzana Fiona se convirtió en una gran influencia para mí.
Estuviste de gira con ella, ¿verdad?
Sí, hicimos una gira en la gira Farewell For Now y la conocí durante los últimos tres o cuatro años a través de este club en el que tocamos llamado Largo en Los Ángeles. Soy un gran admirador de su interpretación de las canciones y su forma de poseerlas y controlarlas. Sus habilidades de improvisación vocal son mucho más que simples lamidos y mucho más que movimientos frívolos. Ella posee esas canciones cuando las canta y también es muy humilde al respecto.
Creo que Wilco es una de esas bandas que abarca mucho de lo que creo y con lo que me identifico sobre la música. La instrumentación es genial y me identifico mucho con ella. Luego hay muchas cosas que me encantan y con las que no me identifico mucho y son realmente emocionantes. De Montreal es genial. Por supuesto, también me encantan Kings of Leon y Radiohead. Pero las bandas que no entiendo también son realmente intrigantes ( risas ).
Habiendo tocado con Nickel Creek durante la mayor parte de tu vida, ¿cómo fue la transición a la vida como solista?
Ha sido interesante y realmente emocionante, empoderador y también frustrante. Y quiero aprender cómo hacerlo mejor, lo que significa que quiero aprender a manejarme mejor. Tengo un gerente, pero quiero aprender a ser más autosuficiente, más capaz y poder manejar más tareas a la vez. No quiero sentirme tan abrumado con detalles sobre viajes y logística. Quiero poder manejar todo eso y aun así poder poner todo en un espectáculo. No he tenido que lidiar con esos problemas desde hace mucho tiempo, por lo que mi tolerancia ha disminuido. Pero estoy aprendiendo a hacerlo. Viajo con mi hermano [Sean Watkins de Nickel Creek] y un par de músicos más y me están ayudando mucho fuera de la oficina aunque no tengo a nadie conmigo. Aún así noto que me frustro, pero estoy mejorando en la gestión de ese tiempo y de esas frustraciones.
Musicalmente es un pequeño desafío porque estoy acostumbrado a tener estos compañeros a mi alrededor. Sean y Chris [Thile de Nickel Creek] siempre estuvieron ahí y si no estaba seguro de una decisión, ellos se apasionaban y yo podía ir con ellos y confiar en que todo iba a estar bien. Ahora bien, si soy indiferente ante una decisión, todavía tengo que tomar una decisión y debo asegurarme de que sea una buena decisión. Así que a veces me lleva un poco más de tiempo navegar a través de aguas con niebla, pero también es muy bueno para mí tener que poner un poco más de energía para asegurarme de que me siento cómodo con todo y que estoy dispuesto a respaldar personalmente todas estas decisiones. Ha sido un proceso realmente divertido. Creo que estoy en un muy buen momento de mi vida para hacerlo. Me siento más seguro de mi capacidad para manejarlo y prosperar de lo que creo que habría sentido en años anteriores.
Escribiste o coescribiste 8 pistas de tu nuevo álbum. Te vi [con Nickel Creek] en Knoxville en octubre de 2007 y si mi memoria no me falla, tocaste uno de estos 8 temas All This Time. Lo recuerdo porque realmente me impactó la sinceridad y universalidad de la canción. Cuéntame un poco sobre tu proceso de composición. ¿Ha cambiado su enfoque desde que dejó Nickel Creek?
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No escribí mucho cuando estaba en Nickel Creek porque tardó en llegar a mí. Sabía que las probabilidades de que escribiera una canción en mis primeras etapas y que fuera de la calidad de las canciones de Chris y Sean o de una de las canciones que estábamos versionando eran escasas o nulas. Honestamente, coescribí varias de las pistas del último disco de Nickel Creek [2005]. ¿Por qué debería apagarse el fuego? ] y yo escribimos Anthony y estaba encantado de que la banda lo hiciera. Pero cuando realmente comencé a escribir fue en los últimos años de gira con Nickel Creek debido a este espectáculo que mi hermano Sean y yo habíamos llamado Watkins Family Hour que hacemos [en Largo] en Los Ángeles. Se ha convertido en un espectáculo adecuado, pero también es un lugar seguro para probar material nuevo y hay poca presión donde puedes hacer una canción una vez y no sentir que tienes que hacerlo para siempre. La multitud no se desanimará si escuchan una canción que no está extraída de un disco. Prácticamente se ofrecen como voluntarios para un programa experimental la mayor parte del tiempo, lo cual es realmente útil y siempre son alentadores en eso. Creo que algo que a la multitud realmente le encanta es una visión del proceso creativo y la espontaneidad que todos los artistas sienten cuando vienen allí. Así que muchas de las canciones que escribí fueron escritas con esa salida en mente. No estaba escribiendo para una banda de bluegrass o para una banda cuasi-bluegrass, simplemente escribía para mí. Durante los últimos años realmente me he identificado más con esas actuaciones en Largo y siento que me he sentido mucho más cómodo debido a la frecuencia de esas actuaciones. Así que también me siento más cómodo publicando cosas.
Me alegra que hayas dicho que pensabas que All This Time fue muy honesto porque lo es. Muchas de las canciones que escribí en Largo me siento cómodo publicándolas si son honestas porque siento que las actuaciones allí son honestamente mías y no una marca como se convirtió Nickel Creek. Y me encanta esa marca, pero cuando eres un compositor principiante o cuando sientes que estás empezando a tener algo que decir, da un poco de miedo tener que estar a la altura de eso. ¿Escribes canciones tú mismo?
Toco la guitarra y la mandolina, así que escribo algunas piezas instrumentales. A veces también escribo letras, pero no creo que nadie quiera oírme cantar ( risas ).
rammstein dentro fuera letras
Genial.
Elegiste una gama bastante amplia de portadas para el álbum, desde Pony de Tom Waits hasta Same Mistakes de Jon Brion. ¿Qué te hizo elegir estas canciones específicas?
Eso fue algo que cuando comencé a pensar en las canciones para el disco en solitario fue realmente emocionante: la idea de presentarles a los fans de Nickel Creek a estas personas que tal vez no conocían. Sé que algunos de ellos están familiarizados con Jon Brion David Garza y hay muchos fanáticos de Tom Waits en todos los campos de la música. Pero estaba muy emocionado de publicar estas canciones, así como de hacer llegar una canción de Norman Blake a la gente de Largo que es más probable que conozcan las canciones de David Bowie que las de Norman Blake.
Fue algo realmente divertido: estar con músicos a quienes sabía que les encantaría tocar todas estas canciones. Primero los tocamos en vivo por un tiempo, de todos modos, todos en Los Ángeles. Largo nos había escuchado tocar estas canciones durante aproximadamente un año o más. Estábamos en el estudio y Jon Brion estuvo allí el primer día y nos dejó instrumentos para que tocáramos y pudiéramos tener algunos juguetes adicionales a mano. Tocó una pequeña guitarra en Any Old Time, que fue el primero que grabamos. Creo que hicimos Demasiado a continuación. Entonces tenemos Any Old Time y Jon dice: Sweet, ¿qué sigue? y dije Demasiado y él dijo Impresionante ¡Me encanta esa canción! Fue un ambiente realmente divertido porque todos estos chicos se conocían y nos estábamos pasando un rato muy divertido con canciones que todos conocíamos. John Paul Jones también fue un gran guía para llevarlos al siguiente nivel.
Hablando de John Paul Jones, él produjo su nuevo álbum debut en solitario. ¿Cómo cambió su producto final trabajar con él?
Es muy dulce y digno de confianza y se comunica muy bien. Les da a los músicos, incluido yo, suficiente crédito para explorar realmente lo que queremos explorar. Y si vamos en la dirección equivocada, nos acorralará por otro camino. Por ejemplo, cuando estábamos grabando, repasábamos la canción una, dos, tal vez tres veces y, en lugar de volver al micrófono de talkback desde la sala de control y decir: Suena bien, pero creo que el riff podría ser más ajustado aquí y estás pisando la parte del bajo en el estribillo y cosas quisquillosas que muchos grandes productores hacen, John no dijo nada. Pasaban entre 15 y 20 segundos y él simplemente esperaba hasta que la banda comenzaba a hablar entre sí. Greg, el músico de pedal steel, diría Sean, ¿qué estás haciendo ahí en el puente? Creo que te estoy pisando ¿qué estamos haciendo? Nos permitió comunicarnos entre nosotros y jugar el uno para el otro en lugar de jugar para él. y nosotros eran jugar para él pase lo que pase ( risas ) pero creo que permitió actuaciones muy naturales.
¿Hay otros actos que esperas ver esta noche?
Flaming Lips definitivamente.