No soy folk, y no soy rock, y no soy país, solo soy yo, dijo Don McLean durante su discurso de inducción del Salón de la Fama de los músicos en noviembre. Soy una especie de chico que inventa canciones.
E inventar canciones que hace. McLean es el único autor detrás del famoso American Pie, que celebró su 50 aniversario en 2021, y la popular Ballada y I Love You So, que ha sido grabada por Elvis Presley, Glen Campbell, Rick Astley y Perry Como. El miembro del Salón de la Fama de los compositores comenzó a escribir canciones cuando era adolescente y no se ha detenido desde entonces.
El hombre de 77 años se sintió atraído por la música desde una edad temprana. Como bebé, McLean trató de cantar junto con su madre al hermoso soñador de Stephen Foster. Cuando era mayor, se sentaba con su abuela mientras ella jugaba piano. La madre de su padre, que se quedó con la familia durante cuatro meses cada año, le enseñó piano y cómo armonizar.
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Cantar era realmente lo que podía hacer que pareciera prestarme atención de un buen sentido, McLean le dice a la compositora estadounidense mientras está sentado dentro del Salón de la Fama de los músicos
McLean grew up in the predominantly white, middle-class suburb of New Rochelle, New York, in the late 1950s. At the time, the idea of being a musician was the lowest thing you could ever do. He says there was a prejudice against pursuing music as a profession, and his father would have strongly disapproved of his career path. That didn’t stop a young McLean from filling his house with music, though. He’d often bring home records by Presley, Little Richard, Chuck Berry, and Bo Diddley, and played each record repeatedly: The worst things my father could ever imagine, he says with a laugh.
Recuerda vívidamente haber escuchado los discos de Presley con su abuela. Le encantaba especialmente escuchar a los Jordanaires, que proporcionaban voces de fondo para el Rey y muchos otros actos.
Jugué Elvis Records y ella decía: Chico, me gusta esto. Me gusta ese grupo detrás de él. Chico, pueden armonizar , recuerda McLean. Y yo diría: ¿Cómo hacen eso? Y ella diría: Bueno, te diré cómo lo hacen. Cantas un poco y armonizaré contigo . Entonces, cantaría una pequeña canción y ella armonizaría. Y luego [ella diría]: Lo intentas. Entonces, así es como aprendí la armonía.
McLean tenía 15 años cuando su padre murió, y fue por esta época que comenzó a darse cuenta de que estaba realmente solo en el mundo. Entonces, decidió concentrarse en lo que amaba: interpretar, tocar la guitarra y escribir canciones.
Don McLean (Foto cortesía 29110
A los 16 años, McLean reservó su primer concierto con dos amigos en una cafetería israelí en 1962. Obtuvo el error de actuación y comenzó a alquilar escenarios en Dance Halls para actuar. Había puesto volantes en toda la ciudad y cobraría $ 5 por persona. Algunas noches ganó $ 500.
De repente, todo vino en mi camino, dice. Había pequeñas cafeterías que se abrirían y podías cantar allí. Si tuvieras cinco o seis canciones, y podrías tocar bastante bien, te dejarían ir al escenario. Y antes de que te des cuenta, tengo un pequeño agente, y estoy obteniendo algunos trabajos y ganando dinero. Estoy dando lecciones y estoy ganando más dinero que todos mis amigos y estoy haciendo lo que amo.
McLean se graduó de Iona College con títulos en economía, finanzas y filosofía. Poco después, realizó una gira con Pete Seeger y actuó a lo largo del río Hudson. McLean comenzó a escribir cartas a su mentor alrededor de los 14 años, y a lo largo de los años, Seeger brindó sabiduría y oportunidad al músico en ciernes.
Esos fueron los mejores días de mi vida, dice McLean. Me dio algunos buenos consejos en algunas de estas pequeñas cartas que me escribió. Él dijo: No intentes aprender demasiado. Haz algunas cosas muy, muy bien. No intentes aprender muchas cosas . Y ese es un muy buen consejo.
McLean observó a Seeger en el escenario y recibió aún más lecciones de primera mano. Aprendió lo que funcionó y no funcionó en un espectáculo en el escenario, y cómo Seeger programó canciones con diferentes tempos y claves para causar un efecto dramático.
Era un niño de Ramblin y permanecí así para siempre, admite McLean. Siempre fue una aventura. Una cosa llevó a otra; Siempre estuve emocionado. Todavía estoy haciendo eso.
El nativo de Nueva York trabajó con Seeger desde finales de los años 60 hasta mediados de los 70. Durante este tiempo, también estaba escribiendo canciones, muchas de las cuales están incluidas en su álbum debut, Tapiz . El álbum fue lanzado por primera vez en 1969 a través de Mediarts Records y luego se relanzó en 1971 por United Artists. Mientras McLean cita Tapiz Como el mejor álbum que ha hecho, fue un momento tumultuoso, ya que fue rechazado por numerosos sellos discográficos.
McLean escribió la mayoría de las canciones para Tapiz Mientras vivía en una pequeña puerta de entrada en un lugar llamado Cold Spring en el río Hudson. Describe Cold Spring como la ciudad de un hombre trabajador y dice que el área tenía una gran población italiana y conservadora en ese momento. Recuerda algunos conflictos en ese momento, incluida la gente de Cold Spring siendo combativo con las creencias políticas de Seeger. A pesar de todo esto, siguió siendo un momento fructífero y creativo para McLean.
Escribí algunas grandes canciones allí, dice. Algunas de las mejores canciones que escribí fueron escritas en esa pequeña casa. Fui a Los Ángeles por primera vez cuando tenían la subasta de MGM. Fui a la subasta. Vi las zapatillas de Dorothy y escribí la canción Magdalene Lane sobre Los Ángeles.
Estuve involucrado con Seeger y la balandra del río Hudson, que era una causa ambiental que intentaba usar el bote para limpiar el río Hudson para llamar la atención sobre el río y las cosas que se estaban haciendo para destruirlo. [El río Hudson] se estaba utilizando como alcantarillado. ... Entonces, escribí la canción Tapestry. Todo se me ocurrió algún día.
Todos los peces que nadan en silencio, cada pájaro que vuela libremente, cada cierva que pasa suavemente / cada hoja crujiente que cae, todas las flores que crecen en este colorido tapiz, de alguna manera, saben / que si al hombre se le permite destruir todo lo que necesitamos / pronto tendrá que pagar con su vida, por su codicia , McLean canta en tapiz .
El álbum también incluye a los huérfanos de la riqueza, una canción sobre la pobreza en Estados Unidos y Castles in the Air, una canción que McLean escribió cuando salió de casa. Sabía que cruzé ese Rubicon, y no volvería, dice de este último.
Tapiz También presenta al amado y te amo, una canción que McLean escribió para canalizar las canciones pop que escuchó en la radio mientras crecía en la década de 1950. Mientras que Como vio el éxito con su portada, que alcanzó el número 29 en Cartelera Hot 100 Chart En 1973, fue la versión de Presley la que se convirtió en un momento de círculo completo para McLean.
Elvis intentó que me diera la publicación, recuerda McLean. Dolly Parton mencionó que ella no recibió una grabación de su canción, I Will Always Love You, porque él quería la publicación en ella. Le dije: No, no te estoy dando la publicación, e hizo la canción de todos modos. Realmente amaba la canción. Lo cantaba todas las noches en los últimos dos años de su vida.
Don McLean (Foto cortesía 2911 Media)
Esos dos últimos espectáculos para ese especial de CBS ... él hace un hermoso canto sobre eso. Él cantó y te amo así en ambos espectáculos, y las lágrimas se me ocurrieron porque me sentaba con mi abuela, ella era la única musical [en mi familia], nos sentamos en las escaleras y toqué Elvis Records.
Mientras Tapiz ha sobrevivido a la prueba del tiempo, McLean admite que fue el álbum más difícil de publicar. Fue rechazado por muchas personas y tenía una deuda de $ 20,000. Cuando Tapiz Finalmente salió, fue bien recibido por radio.
Cada estación de FM comenzó a jugar el Tapiz álbum, dice McLean. Había un tipo en Nueva York y su nombre era Pete Fornatale, y tocó ese álbum como si fuera lo mejor que haya sucedido. Era pura radio FM y [tenía] estas diferentes canciones que había escrito que eran todas formas diferentes, y eso es lo que hago.
McLean dice que no tiene un estilo cuando se trata de escribir canciones. Por lo tanto, es difícil para otros envolver la cabeza con lo que hace. Vincent no es como un bebé maravilloso y un bebé maravilloso no es como el pastel americano, señala.
Comencé a escribir cosas simples, pequeñas cosas, dice, y comencé a desafiarme a mí mismo con las progresiones de acordes y a probar algo nuevo.
El compositor estima que ha escrito 200 canciones en su vida. Admite que a veces odia la composición de canciones, pero en esos momentos, simplemente vuelve a él y escribe un poco más. Mientras mira a los Beatles y Bob Dylan en busca de inspiración, la musa de McLean puede venir de cualquier lugar. Su éxito de 1972 Vincent (Starry, Starry Night) fue escrito en homenaje al difunto pintor Vincent Van Gogh. La canción alcanzó el número 2 en Cartelera Gráfico contemporáneo de adultos y No. 12 en la tabla Hot 100.
Una canción como Vincent, que no es una canción que alguien escribiría, dice. Es una canción extraña; Un hombre que cantaba a otro hombre sobre su sensibilidad y con un aspecto de salud mental. Nadie escribe cosas así. Era consciente de lo que todos los demás estaban haciendo ... no quería ser otro Bob Dylan. Quiero decir, había muchos de ellos y realmente tuvimos uno que era muy bueno para ser Bob Dylan. No necesitábamos a esos otros tipos. Ciertamente, no me necesitaba.
Entonces, traté de crear un estilo de canto completamente nuevo que cantaba pop, pero era rock and roll, y tenía tono y vibrato. Quería cantar melodías. American Pie, ya ves, hay varias partes, pero también es bastante melódico.
American Pie tiene varias melodías, y McLean dice que la canción acaba de salir de esa manera. No sabe cómo escribió la canción; Simplemente estaba sentado junto a su grabadora y lo cantó por palabra. La letra salió como una transmisión de conciencia, que es como McLean escribe todas sus canciones. American Pie llevó a McLean 10 años escribir, y las letras de la canción se han debatido enormemente en los años que siguieron.
Hay una circularidad en la canción porque estoy tratando con la música al principio y luego todo esto ha sucedido, dice. Voy a volver al administrador sagrado para encontrar la música y la música no se reproduciría. Entonces, es un círculo.
El álbum seminal de McLean, Pastel americano, fue lanzado en 1971 y cambió para siempre el curso de su carrera. La canción principal de 8 minutos y 42 segundos reinó durante cuatro semanas en el Cartelera Hot 100 y mantuvo el récord durante casi 50 años por ser la canción más larga en llegar al No. 1. Taylor Swift finalmente rompió ese récord en 2021 con muy bien (versión de 10 minutos).
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Treinta años después de su lanzamiento, American Pie fue votado como la canción número 5 del siglo en una encuesta compilada por la Asociación de la Industria de Grabación de América y el National Endowment for the Arts. La Biblioteca del Congreso también agregó la canción al Registro Nacional de Grabación de 2016.
letra de sugerencia
Ahora más de 50 años desde su lanzamiento, American Pie tiene un significado diferente para McLean. El compositor ve la letra, Allí estábamos todos en un lugar / una generación perdida en el espacio / sin tiempo para comenzar de nuevo, Desde una nueva perspectiva.
Me encanta la línea y de nuevo, no sé cómo hice esto, dice. La gente, cuando eres joven, dicen que el tiempo vuela. Pero cuando tienes mi edad y el tiempo ha volado, te das cuenta de lo rápido que vuela. No puedes darte cuenta a menos que estés en ese lado de las cosas. Cuando eres joven, no crees que el tiempo vuela. Pero cuando eres mayor, eres viejo como yo, ha volado el tiempo. Todo está en tu perspectiva.
La edad es solo un número para McLean, que continúa escribiendo canciones, grabar música, lanzar libros para niños y recorrer el mundo. Está preparando un álbum titulado Chicos americanos , esperado a finales de este año. Su gira de 2023 comienza en abril en Australia y se extiende hasta mayo en Nueva Zelanda. McLean tiene planes de extender la caminata a Alemania y los EE. UU. También está activo con la Fundación Don McLean, que envía a los estudiantes, que de otro modo no pueden pagarlo, a la universidad y contribuyen a refugios y bancos de alimentos sin hogar en Maine.
Mientras he cites London’s Royal Albert Hall, New York’s Carnegie Hall, the Sydney Opera House, and performing with Garth Brooks in Central Park as career highlights, McLean’s influence transcends locale and genre. His songs have been recorded by Brooks, Madonna, Josh Groban, Drake, Weird Al Yankovic, and countless others. Career accolades aside, McLean simply sees himself as an inventor.
Eso es lo que soy: soy un inventor, dice. Un compositor, invento. Escribí una canción en un álbum llamado Jardines botánicos Llamado Ain’t She A Honey. Es la canción más genial. [Canta la melodía de la canción.] De dónde vino, no lo sé. Cómo escribí la letra, no lo sé. Pero creo un estilo completamente nuevo de escritura lírica cada vez que hago una canción. No lo repito. Eso es lo que Pete Seeger me dijo. Una noche dijo: Sabes Don, eres un genio. Eres como un chef que solo sirve una comida una vez .
Cada vez que escuchas una de mis canciones, quiero que sea nuevo y diferente.